L’Underground Musical en France: Deshayes & Grimaud

L’underground musical en France came out a few years ago but this does not mean that the book is now dated and obsolete. On the contrary, this Le mot et le reste publication remains the only work of its kind and it will not be surpassed anytime soon.

Eric Deshayes and Dominique Grimaud’s book sheds a rare light on the tangled, and at times fragmentary, stories of the French Underground (the term encompasses the various manifestations of  France’s musical counter-culture). Beginning with the heydays of rock’n’show-biz, the authors take us through decades of resistance and creative experimentation. This 300-page book is dense with information but it is a trip worth taking.

I doubt a translation of L’underground musical en France will ever be made available so grab a copy of the book if you are fluent in French or possess sufficient reading skills in that language.

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Artists, bands, labels and collectives featured include: Actuel, Alpes, Âme Son, Art Zoyd, Atem, Barricade, BYG, Camizole, Crium Delirium, DDAA, Disjuncta, Egg, Étron Fou Leloublan, Gong, Heldon, Lard Free, Magma, Métal Urbain, Mozaïk, Potemkine, Catherine Ribeiro, Red Noise, Richard Pinhas, Schizo, Shandar, François Tusques, Urban Sax, Vidéo-Aventures and ZNR (this list is far from exhaustive).

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Mai 68 fait vaciller les instances politiques françaises et remet en question l’ordre social hérité du passé. Paradoxalement, la chanson française, la « variété », maintient son écrasante domination médiatique. Cette chape de plomb ne laisse que peu de place au développement d’un rock français qui ne soit pas calqué sur les modèles anglo-saxons. Autant par nécessité que par choix, l’expérimentation musicale en France prend le maquis, entre en résistance. Des groupes s’inspirent du rock psychédélique, de la tradition de la chanson française ou encore du free jazz. Tous affichent des pratiques fortement revendicatives, libertaires, expérimentales. Ils ne se résignent pas aux contraintes d’un système capitaliste qui n’aura finalement pas été renversé. Beaucoup refuseront même d’enregistrer des disques pour ne pas se fourvoyer. Leurs musiques sont « bizarres » et déroutantes, pas vraiment « rock », se soustrayant à toutes tentatives d’étiquetage et de mise en boîte. Il ne s’agit surtout pas ici d’en faire le défrichage, tâche assassine, mais d’en révéler toute la fertilité.

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